بيئة المستشفى ، ولا سيما على سطح الكائن ، هو بنك كبير من البكتيريا . سطح الجسم يحتوي على مجموعة متنوعة من البكتيريا والفطريات والفيروسات والكلاميديا والكائنات الحية الدقيقة الأخرى .
العديد من الكائنات الحية الدقيقة يمكن أن البقاء على قيد الحياة لفترة طويلة على السطح ، مثل Clostridium difficile بوغ يمكن البقاء على قيد الحياة على السطح الجاف أكثر من 4-5 أشهر ، نوروفيروس يمكن البقاء على قيد الحياة أكثر من أسبوع . مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها في الولايات المتحدة تعتقد أن الاتصال المباشر بين الناس أو من خلال سطح ملوث غير مباشر هو واحد من الطرق الرئيسية لنقل مسببات الأمراض . الكائنات الحية الدقيقة المسببة للأمراض التي غالبا ما تأتي في اتصال مع سطح الكائن في المنطقة القريبة من التشخيص والعلاج يمكن أن تنتشر بشكل مباشر أو غير مباشر في المستشفى من خلال أيدي العاملين في المجال الطبي . على الرغم من أن سطح الجسم
ينطوي فقط على انتقال العدوى مباشرة إلى المرضى ، وهناك أسباب وجيهة للاعتقاد بأن
تطهير السطح يمكن أن تقلل من مستوى التحميل من الكائنات الحية الدقيقة المسببة للأمراض . إذا كانت المطهرات المستخدمة بشكل صحيح ، فإن العبء الميكروبي بعد التطهير سوف تنخفض بشكل ملحوظ ، تلوث الكائنات الحية الدقيقة المسببة للأمراض و البكتيريا المقاومة للأدوية المتعددة يمكن أن يقتل أو إزالتها .
سطح التطهير يمكن أن تمنع انتشار الكائنات الحية الدقيقة المسببة للأمراض ، والسيطرة على تفشي الأمراض المعدية عدوى المستشفيات . وتشير النتائج إلى أن تحسين النظافة والتعقيم من الكائنات البيئية تلعب دورا هاما في السيطرة على تفشي عدوى المستشفيات . وهناك أيضا أدلة واضحة على أن التطهير السطحي يساعد على السيطرة على تفشي عدوى المستشفيات .